霧の峠道と、ガードレールに咲く花束

ドライブ好きの友人と二人で、深夜の峠道を走っていた時の話だ。

そこは昼間なら景色の良いワインディングロードだが、夜になると街灯が一切なく、さらに山特有の濃い霧が立ち込める場所だった。

午前1時過ぎ、急な下りカーブに差し掛かった時、ヘッドライトの白い光が、路肩のガードレールに括り付けられた「真新しい花束」を照らし出した。

死亡事故の慰霊の花束だ。深夜の山道で見ると、妙に生々しく目につく。

「うわ、あそこ事故現場かよ。気をつけようぜ」

友人がそう言ってスピードを落とした、その直後だった。

次のカーブを抜けた先の直線道路で、また同じ場所に「花束」が括り付けられていたのだ。しかも、花の種類も、巻かれている白いリボンの形も、数秒前に通り過ぎたものと全く同じだった。

「……あれ？ 今もなかったか？」

私が首を傾げると、さらに50メートル先のガードレールにも、また同じ花束が現れた。

最初は数本だった花束が、カーブを曲がるたびに、10本、20本と異常な数に増えていく。ガードレールの支柱という支柱すべてに、白い花束がびっしりと括り付けられ、まるで白い花の壁のようになっていた。

「おい、これおかしいぞ！ 早く山を下りよう！」

友人がアクセルを踏み込んだ瞬間、車のフロントガラスのすぐ前に、白いワンピースを着た女が、両手を広げて飛び出してきた。

「危ないっ！」

友人が急ブレーキを踏み、タイヤが激しいスキール音を立ててアスファルトを滑る。だが、車体が女にぶつかる衝撃はなかった。

車が完全に停止し、ハザードランプの赤い光が霧の中を点滅する。

「ひ、轢いたか……！？」

震える手でドアを開け、車の前を確認しようと外へ出た瞬間、私はその場に凍りついた。

私たちが急ブレーキを踏んで停まったその場所のすぐ横のガードレールには、鉄パイプが大きく内側に歪んだ生々しい衝突痕があり、その根元に、さっきまで見続けていたのと全く同じ「白い花束」が1つだけ供えられていた。

そして、私たちが乗っていた車のバンパーには、泥や草ではなく、赤黒い血痕と、長い髪の毛がべっとりと張り付いていた。