録音データに残っていた「もう一人の相槌」

友達のタカシから聞いた話なんですけど、人間の脳って、明らかに異常なものが混ざっていても最初は気づかないようにできてるらしいんですよ。

タカシが大学生の頃、サークルの男3人で、地元の山奥にある古い廃トンネルに肝試しに行ったそうなんです。

そこは昔、工事中の落盤事故で作業員が亡くなったっていう噂がある場所だったんですけど、いざ行ってみるとただの落書きだらけのトンネルで、拍子抜けするくらい何も起きなかったらしいんですよ。

「なんだよ、全然怖くねえじゃん」「帰りにラーメン食って帰ろうぜ」なんて言いながら、3人で笑い合って帰ってきたんです。

その時、タカシが「記念に」って言って、スマホのボイスメモをポケットの中でずっと録音しっぱなしにしてたんですね。

で、次の日の夜、タカシが自分の部屋でその録音データを聞き返してみたんです。

最初はトンネルに入る前の、3人の足音と雑談が入ってる。「うわ、ここ暗っ」「懐中電灯つけろよ」みたいな、普通の会話です。

でも、トンネルの中間地点あたりを歩いている時の音声になった瞬間、タカシは「あれ？」って指を止めたそうなんです。

音声の中で、友達の一人が「ここ、なんか空気重くない？」って言ってる。それに対して別の友達が「気のせいだよ、湿気だろ」って返してる。

その直後に、もう一人、低い男の声で、

「……うん、そうそう。湿気だよな」

って、すごく自然なタイミングで相槌が入ってるんですよ。

タカシは最初、「あ、これ俺の声か」と思ったらしいんです。でも、よく聞くとその直後にタカシ自身の声で「だよな、早く出ようぜ」って喋ってるんです。

つまり、その場には3人しかいなかったはずなのに、会話の輪の中に「4人目」が混ざって、普通に相槌を打っていたんです。

気持ち悪くなって録音を止めようとしたんですけど、なぜかその「4人目の声」が頭から離れなくて、タカシは何回もその部分を巻き戻して聞いてしまったそうなんです。

そしたら、5回、6回と聞き返しているうちに、その低い男の声が、最初はボソボソとした他人の声だったのに、聞くたびにどんどんクリアになっていって……最後には、タカシ自身の声と全く同じ声質に変わっていったんですって。

そして、録音の最後、トンネルを出る直前のノイズの奥で、そのタカシと同じ声の男が、耳元でこう囁いていたそうです。

「……やっと、入れ替われたな」

タカシはすぐにスマホを初期化して機種変更したらしいんですけど、最近タカシと飲みに行くと、たまに会話の合間で、タカシ自身が喋っていないのに、タカシの喉の奥から別の声が「うん、そうそう」って相槌を打つように聞こえる時があるんですよね。